Una explosión temprana surgió en la década de 1930, cuando era estudiante de arquitectura en Roma. Antes de regresar a su casa, tuvo una idea que lo asestó de golpe: Viajaría por Europa y entrevistaría a los principales arquitectos modernos, con el fin de obtener artículos que publicaría en EEUU tuvo mucho éxito, y en el proceso introdujo a la comunidad de diseño de los EEUU a la vanguardia europea.
Esto puso en funcionamiento una secuencia de lo que denominó saltos “afortunados” en su profesión que fueron resultados inevitables de su brillantez como diseñador, docente y autor.

El primer salto fue ser nombrado editor de la revista Architectural Forum. Trabajando ahí sobre una historia en el año 1942, estaba buscando fotos aéreas de ciudades muy dañadas cuando de repente… tuvo una idea explosiva: desarrolló el concepto de un centro comercial para transeúntes en el centro de la ciudad, que fue presentada en el Saturday Evening Post.

Al poco tiempo, otra explosión creativa derivó en el Storagewall, el primer sistema de almacenamiento modular y precursor de los muebles de sistemas. El Storagewall se presentó en un artículo de la revista Life en 1945, causando una sensación en la industria del mueble. El fundador de Herman Miller, D.J. De Pree vio el artículo y estaba tan impresionado que pagó una visita de Nelson a Nueva York y lo convenció para que fuera su director de diseño, lo que estimuló a Nelson a fundar su propia empresa de diseño, George Nelson & Associates. La cálida, personal y profesional relación entre Nelson y De Pree dio lugar a una increíble gama de productos, desde el divertido sofá Marshmallow hasta el primer escritorio en forma de L, un precursor de los puestos de trabajo actuales.

Nelson una vez escribió que Herman Miller “no está jugando a seguir al líder”. Es uno de los motivos por el que George Nelson & Associates trabajaron con Herman Miller durante más de 25 años a medida que guiaban al diseño hacia la era moderna.